Noch zu Beginn des letzten Jahrhunderts waren Infektionskrankheiten eine große Bedrohung für die Bevölkerung. Auch die hohe Säuglings- und Kindersterblichkeit ging vor allem auf Infektionskrankheiten zurück. Erst mit Einführung flächendeckender Impfprogramme konnte dieser Gefahr begegnet werden.