• Von Zahnhölzern und Mauseköpfen
• Mit Schutzheiligen gegen Zahnleiden
• Von der Zahnbürste des Adels zum Massenprodukt

Miswak ist der arabische Begriff für ein Zahnholz, wie es in einigen Ländern auch heute noch verwendet wird.

Das Reinigen der Zähne mit Holzstäbchen hatte ursprünglich religiösen Charakter, da die Kraft der Gebete hierdurch erhöht werden sollte. Vor allem Mohammed nahm die Zahnreinigung als rituelle Handlung des Islam auf und trug so schon früh dazu bei, dass sie sich in der islamischen Welt verbreitete.

Wenn die Zähne Karies bekamen, wurde dies dem so genannten Zahnwurm, einem in Schlamm geborenen Wurm zugeschrieben, der nach damaliger Vorstellung die Zähne von innen her auffrisst. Auch in anderen Kulturen wurde dieser Zahnwurm mit den unterschiedlichsten Mitteln bekämpft. Mundspülungen mit Minze oder Natron waren weit verbreitet. Manchmal wurde auch zu eher ungewöhnlichen Zusätzen gegriffen, zum Beispiel zur Asche verbrannter Mäuseköpfe bei den alten Römern.

Im europäischen Raum war Zahnpflege vor allem im Mittelalter kein Thema mehr.

In dieser Zeit wurden nicht nur Krankheiten, sondern auch Zahnleiden als Strafe Gottes betrachtet, die nur durch Gebete bekämpft wurden. Im Spätmittelalter wurde hierfür eigens die Schutzheilige der Zahnleiden, die Heilige Apollonia, um Hilfe gebeten.

Im 15. Jahrhundert verbreitete sich die chinesische Erfindung der ersten, aus Wildschweinborsten gefertigten Zahnbürste auch in Europa. Doch dieses Instrument zum Zähneputzen war zunächst nur dem Adel vorbehalten. Und so sollte es noch über 250 Jahre dauern, bis sich die regelmäßige Zahnpflege durchsetzen konnte.

1780 gründete William Addis eine Firma, in welcher Zahnbürsten mit einem Griff aus Knochen und Borsten aus den Haaren des Kuhschwanzes gefertigt wurden.

Aber erst in den 40er Jahren des 20. Jahrhunderts, als mit Nylonborsten Zahnbürsten billiger hergestellt werden konnten, gelang die massenhafte Verbreitung in allen Schichten.